Qu'est-ce qui fait bouger les plaques tectoniques ?

La tectonique des plaques est une découverte scientifique assez récente puisqu’elle découle de celle de la “dérive des continents” d’Alfred Wegener, élaborée au début du XXe siècle. Ce n’est que depuis le milieu des années 1960 que les scientifiques ont découvert que la croûte terrestre est composée de plusieurs plaques tectoniques (on dénombre sept grandes plaques et 46 petites à la surface de la Terre) qui bougent et interagissent entre elles. Ce modèle a permis d’expliquer non seulement cette fameuse dérive des continents, mais aussi de nombreux phénomènes naturels.

La lithosphère, nom scientifique donné à la croûte terrestre, s’est divisée en plusieurs plaques sous l’effet de la force de fracturation des roches solides par le mouvement des couches formant le manteau supérieur, notamment l’asthénosphère. Située juste sous la lithosphère, l’asthénosphère est formée de lave quasi solide dite ductile, c’est-à-dire qu’elle peut se déformer, mais sans se rompre. À l’intérieur, des forces de convection thermique (les couches supérieures refroidissent et finissent par plonger sous les autres) provoquent une instabilité du milieu. Ce sont ces mouvements de l'asthénosphère et du reste du manteau supérieur, composé de roches en fusion extrêmement denses et parfois instables, qui entraînent avec eux la lithosphère, beaucoup plus légère, rapprochant ou éloignant les plaques les unes des autres.

Il existe trois mouvements différents qui peuvent entraîner des déplacements de quelques centimètres (...)

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