Quels toponymes pour Pluton et ses pseudo-lunes ?

Bien nommer les choses ajoute au bonheur des mondes dévoilés par l’astronomie. Le survol par la sonde New Horizons de Pluton et ses cinq pseudo-lunes est l’occasion de s’en donner à cœur joie : ces astres n’ont jamais été observés d’aussi près et les structures géologiques qui vont être révélées par la sonde américaine recevront une pluie de toponymes.

Les équipes américaines vont commencer à donner des surnoms informels, tels que Meng-p’o, déesse bouddhiste de l’amnésie, Cthulhu, un ancien dieu inventé par Lovecraft, ou Balrog, un monstre du Seigneur des anneaux. Ils sont tirés d’une liste elle-même encore informelle, constituée grâce à un appel à propositions ouvert à tous en mars par la NASA et hébergé par l’Institut SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence). Devant le succès de cet appel, l’agence spatiale américaine avait prolongé la période de propositions. Le 7 juillet, une première liste, fondée sur les votes des internautes et respectueuse de la diversité des peuples de la Terre, a été adressée à l’Union astronomique internationale (UAI), qui in fine officialisera les dénominations.

L’UAI avait quelque peu recadré celles-ci, par thèmes. Pour Pluton, des inframondes tirés des mythologies, des dieux, déesses et nains associés à ces inframondes, des héros et explorateurs de ceux-ci, mais aussi des écrivains, des scientifiques et des ingénieurs associés à Pluton et à la ceinture de Kuiper. Pour son compagnon Charon ? des destinations et des lieux d’explorations spatiales tirées de la fiction, ou d’explorations réelles, des vaisseaux et des voyageurs mythologiques ou fictionnels. Et pour les quatre petites lunes, des personnages en lien avec leur nom : des divinités des rivières pour Styx, des dieux de la nuit pour Nix, des chiens réels ou non pour Kerbéros, et des serpents légendaires et des dragons pour Hydra. Kerbéros et Styx furent les premiers astres à être nommés à la suite d’un appel au public, en 2013. Ils avaient été désignés P4 et P5 après leur (...)

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