Quels animaux dépistent les maladies chez l’être humain ?

Abeilles, rats, chiens, et même une espèce particulière de nématode, sont désormais employés comme animaux de détection. Ils permettent de repérer les infections dans le système immunitaire ou les prémices de cancer ou de maladie de Parkinson dans l’organisme des êtres humains. Nombre de propriétaires de chiens peuvent témoigner du changement de comportement de leur animal plusieurs semaines ou mois avant le diagnostic d’une maladie grave. Un phénomène que les chercheurs se sont empressés d’étudier, car les animaux peuvent dépister un certain nombre de maladies bien plus précocement et précisément que les dispositifs médicaux les plus sophistiqués.

L’odorat des chiens est bien plus développé que celui de l’homme. Ce "superpouvoir" lui permet de détecter des drogues ou retrouver des personnes disparues, mais également de déceler des agents pathogènes responsables de problèmes de santé. En reniflant l’haleine, les urines ou les selles, les chiens repèrent la présence d’odeurs spécifiques et peuvent ainsi signaler, avant même l’apparition de symptômes, des crises d’hyper ou d’hypoglycémie chez les patients diabétiques ou encore des crises d’épilepsie ou de migraine. Les chiens sont aussi capables de détecter la maladie de Parkinson et des cancers comme le cancer du poumon, du sein, de l’appareil urinaire, du système digestif, de la peau ou de l’estomac. À l’institut Curie, des tests de dépistage du cancer du sein ont atteint un taux de réussite de 90 %. Et il en va de même pour les (...)

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