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Qu’est-ce qu'un pyrocumulus ?

Non content de ravager les sols, les incendies estivaux ont la particularité d’encombrer les cieux au-dessus des feux. Lors d’incendies intenses comme ceux que l’on observe dans l’Aveyron depuis lundi, il arrive que des nuages très particuliers se forment : les pyrocumulus. Ce sont en fait des sortes de cumulus, ces nuages cotonneux qui se forment dans les couches inférieures du ciel, quand l’air y est plus chaud et humide que dans les couches supérieures.

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La différence avec les cumulus plus classiques, c’est en fait la source de chaleur : c’est la chaleur dégagée par les incendies, ou par une éruption volcanique, qui précipite la formation des pyrocumulus. L’humidité contenue dans la végétation brûlée donne au pyrocumulus son caractère particulier. Sa couleur inhabituelle, brune ou grisée, est due aux cendres entraînées dans l’amas nuageux.

Comme tout nuage, les pyrocumulus peuvent évoluer, et devenir des pyrocumulonimbus : ils deviennent des nuages d’orage, voire déclenchent des tornades. Ils peuvent donc se révéler dangereux, surtout dans le contexte d’incendies. La pluie très fine qu’ils génèrent ne sera pas suffisante pour éteindre les flammes, et les éclairs pourront même être à l’origine de nouveaux départs de feu. Quand il apparaît au-dessus d’une éruption volcanique, le pyrocumulus peut aussi créer des orages volcaniques. À noter que les champignons nuageux formés lors d’une explosion...


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