Yahoo Actualités En Provence, l'autre royaume des dinosaures
Luc Ebbo est un paléontologue amateur qui fouille les terrains de Haute-Provence depuis quarante ans. Sa dernière découverte : un fossile très bien conservé d'un théropode juvénile, sans doute mort de faim il y a 120 millions d'années. Un spécimen unique en Europe.
Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir - La Recherche n°931, daté septembre 2024.
L'adolescence est une période difficile. Sans doute encore plus pour un jeune dinosaure carnivore "qui a déjà besoin de beaucoup de nourriture mais qui n'a pas encore acquis toutes les techniques de chasse d'un adulte", confirme Luc Ebbo, paléontologue amateur, mais reconnu, qui fouille les terrains autour de son village de Salignac, dans les Alpes-de-Haute-Provence, depuis près de quarante ans.
C'est ainsi qu'il a déniché, à quelque 30 kilomètres de là, sur la commune de Barret-sur-Méouge (Hautes-Alpes), le fossile d'un théropode juvénile, sans doute mort de faim il y a 120 millions d'années, avec son squelette encore articulé (complet à 70 %) et son crâne avec 95 % de ses petits os presque intacts. Un état de préservation qui en fait un spécimen unique en Europe pour ce groupe. D'autant plus qu'il s'agit d'un quasi-adulte, encore plus fragile. Après cinq années de préparation et d'analyses, le fossile a rejoint son écrin dans la Paléogalerie au sein de laquelle Luc expose quelques-uns de ses trésors.
Pour les dénicher, il faut des yeux "habitués à voir ce que les autres n'ont pas vu", explique-t-il. Depuis le 18e siècle, les amateurs de fossiles débarquent, en effet, pour découvrir les merveilles du bassin vocontien, dans un paysage presque lunaire constitué de marnes argileuses. La plupart en reviennent avec des fossiles d'ammonites et autres organismes marins. Mais pour dénicher des restes de dinosaures, il faut un regard aguerri capable de distinguer à la surface des roches les structures jaunâtres caractéristiques des os de vertébrés, souvent pas plus grosses qu'une rognure d'ongle.
D'ailleurs, la constitution même de cette zone rend ces découvertes très improbables : depuis Marseille jusqu'à Grenoble, limité à l'est par les massifs des Alpes et à l'ouest par la vallée du Rhône, ce territoire correspond à un ancien bras de mer du paléo-océan qui régnait là, au crét[...]
