Yahoo Actualités "Une probabilité plus élevée": pourquoi le Japon alerte pour la première fois sur le risque de "mégaséisme"
Le pays en alerte. Après avoir été touché par un fort tremblement de terre de magnitude 7,1 jeudi 8 août, faisant au moins 8 blessés, le Japon redoute désormais un "mégaséisme", selon le terme employé par des experts nippons. Cette alerte est une première.
"La probabilité que survienne un nouveau tremblement de terre puissant est plus élevée qu'en temps normal, mais cela n'indique pas qu'un séisme se produira avec certitude", a indiqué l'Agence météorologique japonaise (JMA).
C'est la première fois qu'un tel avertissement est émis depuis la mise en place d'un nouveau système d'alerte après le séisme dévastateur survenu en 2011 qui avait notamment entraîné la catastrophe nucléaire de Fukushima.
Signe de l'inquiétude frappant le pays, le Premier ministre japonais Fumio Kishida a annoncé ce vendredi renoncer à un déplacement prévu en Asie centrale et rester au Japon "pendant au moins une semaine".
• Qu'est-ce qu'un mégaséisme?
Un mégaséisme est un séisme dévastateur généralement considéré comme d'une magnitude entre 8 et 9. Ces séismes sont rares, ils surviennent tous les 100 à 200 ans, et se produisent en général par pairs. Ils causent ensuite souvent de puissants tsunamis sur les côtes japonaises.
Le plus ancien mégaséisme enregistré est survenu en 1707 et avait causé la dernière éruption du mont Fuji. Au 20e siècle, deux mégaséismes ont été recensés en 1944 et 1946. Le tremblement de terre le plus puissant jamais enregistré au Japon reste celui de 2011. D'une magnitude 9, il avait fait 20.000 morts ou disparus.
• Quelles conséquences possibles?
L'Agence météorologique japonaise annonce dans son alerte que "si un séisme majeur devait se produire", celui-ci engendrerait de "fortes secousses et d'importants tsunamis". Les chercheurs japonais estiment de leur côté que le mégaséisme pourrait potentiellement faire des centaines de milliers de morts.
Ce potentiel "mégaséisme" pourrait se déclencher dans la "zone de subduction" de la fosse de Nankai, au large de la côte sud du Japon, où d'autres séismes se sont produits par le passé.
• Ce mégaséisme est-il certain?
L'agence météo redoute donc un séisme d'ampleur, mais assure dans le même temps qu'il pourrait aussi ne jamais survenir. "La probabilité que survienne un nouveau tremblement de terre puissant est plus élevée qu'en temps normal, mais cela n'indique pas qu'un séisme se produira avec certitude", dit-elle.
Les autorités japonaises avaient de leur côté évoqué une probabilité de 70% pour qu'un mégaséisme survienne au Japon dans les 30 prochaines années. S'il advenait, ce mégaséisme menacerait jusqu'à 300.000 personnes et pourrait causer près de 13.000 milliards de dollars de dégâts, selon les experts.
"Bien que la prédiction des séismes soit impossible, l'occurrence d'un tremblement de terre accroît généralement la probabilité" qu'un autre survienne, écrivent les géologues Kyle Bradley et Judith Hubbard dans la lettre d'information spécialisée Earthquake Insights.
Même si la secousse de magnitude 7,1 survenue jeudi accroît la probabilité d'un nouveau séisme, ce risque n'en demeure pas moins "faible", soulignent-ils.
• Que recommandent les autorités?
Dans cette perspective, les autorités japonaises rappellent aux habitants qui vivent dans des zones à risque de prendre certaines précautions et leur demandent par exemple de connaître l'emplacement de l'abri le plus proche de chez eux en cas d'évacuation.
Nombre de foyers japonais disposent d'un kit de survie contenant notamment une bouteille d'eau, une lampe torche, une radio ou encore des provisions pouvant se conserver longtemps.
Le 1er janvier, au moins 318 personnes sont mortes dans un puissant tremblement de terre qui a touché le centre du pays.
