Pétanque : comment la Thaïlande st devenue championne du monde

À près de 10 000 kilomètres de son berceau provençal, la pétanque a trouvé un terrain fertile en Thaïlande. La monarchie y chouchoute ses champions qui comptent parmi les meilleurs joueurs du monde.

Double champion du monde à 20 ans, Ratchata Khamdee a réalisé ses rêves grâce aux boules : gagner des médailles d'or et obtenir la promesse d'un emploi au sein de l'armée. "C'était mon objectif de devenir champion du monde", déclare à l'AFP le timide jeune homme, originaire de Sukhothai, qui s'entraîne près de sept heures par jour pour la compétition.

Ses prouesses lui ont valu d'obtenir une bourse pour étudier dans une université à Bangkok, avec la perspective d'intégrer l'armée de l'air à la sortie, comme d'autres boulistes talentueux avant lui.

La pétanque a germé en Thaïlande grâce aux institutions et organismes publics qui soutiennent les meilleurs sportifs, issus le plus souvent de provinces rurales et pauvres.

Grâce aux primes de titre, à raison de 300 000 bahts par médaille d'or (soit 7 700 euros), que l'État verse à son fils qu'elle a élevé seule, Kanta Khamdee, âgée de 45 ans, confie qu'elle "peut payer (son) emprunt immobilier". "Il faut saisir l'opportunité quand elle se présente", souligne la mère de Ratchata en évoquant son succès, mais comme elle lui dit souvent : "Qu'importe le résultat, je serai toujours à tes côtés".

Avec trois médailles d'or, la Thaïlande a terminé les derniers mondiaux de pétanque, en septembre dernier au Bénin, en tête du classement des pays les plus titrés, devant la France.

Implication royale et soutien de l'armée

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