Comment les premiers photographes développaient-ils leurs images ?

Essence de lavande, grains de fécule de pommes de terre, hyposulfite de soude, bromure d’argent, bien des produits, chimiques ou non, ont été utilisés au cours du temps pour développer les photographies. Désormais, les images apparaissent instantanément sur les écrans des smartphones, et les procédés de développement sont obsolètes. Cependant, pendant longtemps, ils ont nécessité un véritable savoir-faire et de solides compétences de chimiste.

C’est en 1827 qu’a été réalisée la première photographie du monde entier. Baptisée "Point de vue du Gras", elle représente, en noir et blanc, la vue de la chambre de Nicéphore Niépce, le père de la photographie, dans son village de Saint-Loup-de-Varennes. Contrairement au précédent procédé photographique de l’Anglais Thomas Wedgwood, qui consistait à enduire un papier d’une lotion photosensible, puis à poser un objet dessus et à laisser le soleil marquer son empreinte, ici, Niépce retranscrit le monde en 3D, avec des ombres et des reliefs, et l’on distingue, malgré le peu de sensibilité du produit chimique photosensible utilisé (du bitume de Judée), les bâtiments et le paysage.

Le tout premier appareil photo à avoir été commercialisé était le daguerréotype. Mis au point par Louis Daguerre en 1839 à la suite des travaux de Niépce, il s’en est vendu plus de deux mille exemplaires rien qu’à Paris. Le daguerréotype consistait en une boîte fermée, la chambre noire, munie d’un petit trou pour laisser passer la lumière. Face au trou était installée (...)

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