Quel est le premier personnage francophone de bande dessinée ?

Dans un premier temps, les bandes dessinées paraissaient sous la forme de simples planches dans la presse, dans les suppléments dominicaux des journaux comme le Daily Mirror ou le New York World aux États-Unis. Puis les dessinateurs ont conquis le monde de l’édition pour donner naissance à des albums entiers. L’âge d’or des bandes dessinées, entre la Seconde Guerre mondiale et la fin des années 80, n’a pas amorcé son déclin et la BD, désormais déclinée en romans graphiques, a encore de beaux jours devant elle.

Les bandes dessinées viennent-elles des États-Unis avec le Yellow kid (1896) de Richard Outcault ? De l’Angleterre, avec La carrière d’une prostituée (1731) du peintre William Hogarth ? Ou bien de la Suisse avec L’histoire de M. Jabot (1837), de l’auteur genevois Rodolphe Töpffer ? Tout dépend en fait de ce que l’on entend par bandes dessinées. La carrière d’une prostituée est une courte suite d’images muettes. Le Yellow kid marque l’apparition, pour la première fois, d’un phylactère (la bulle). Mais L’histoire de M. Jabot est le premier "récit" contenant une suite d’images dessinées accompagnées d’un peu de texte où le dessin ne peut se comprendre sans le texte et inversement.

L’histoire de M. Jabot relate les péripéties de vie d’"une sorte de bouffon sot et vaniteux qui, pour s’introduire dans le beau monde, en singe maladroitement les manières". Son auteur, Rodolphe Töpffer, s’est librement inspiré du Bourgeois Gentilhomme pour créer son personnage. Personnage qui en (...)

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