Yahoo Actualités Les toutes premières formes de vie sur Terre auraient été stabilisées par... la pluie
Avant l'apparition des cellules complexes telles que nous les connaissons, se sont formés de petits amas de molécules, sans membrane : les coacervats. Mais comment ces systèmes ont-ils évolué et été protégés des fluctuations de l'environnement ? Une nouvelle théorie suggère que les gouttes de pluie ont pu jouer un rôle dans leur stabilisation.
Le moins que l'on puisse dire, c'est que le climat terrestre n'a pas toujours été très accueillant, et encore moins propice à la vie. À sa formation, il y a 4,6 milliards d'années, la Terre était soumise à des bombardements de comètes et d'astéroïdes embrasant son sol. Mais une fois sa météo stabilisée, près d'un milliard d'années plus tard, de petites molécules organiques et polarisées, c'est-à-dire chargées électriquement, ont pu se former.
En 1922, Alexandre Oparin, biochimiste, propose même une théorie selon laquelle ces composés se seraient rapidement assemblés en amas, grâce à leurs affinités électrostatiques. Naîtraient alors les "coacervats". Ils sont à l'origine d'une des nombreuses théories sur l'émergence de la vie. Ces assemblages de molécules ont-ils pu évoluer vers les cellules qui composent aujourd'hui les êtres vivants ?
L'idée ne fait pas consensus, loin de là. Des scientifiques émettent des réserves. Et pour cause première : le coacervat est très instable. "Les fragiles liaisons qui le maintiennent se rompent facilement", reconnaît Nicolas Martin, chercheur au CNRS et spécialiste des coacervats, lors d’une interview pour Sciences et Avenir. Pour le poste de protocellules, c'est-à-dire de regroupement de molécules qui auraient pu évoluer vers des cellules, certains chercheurs sceptiques leur préfèrent donc les vésicules d'acides gras. Semblables à des capsules, elles possèdent une membrane et s’avèrent bien plus stables.
Mais une nouvelle étude américaine pourrait bien rebattre les cartes, en proposant une solution pour stabiliser ces coacervats. Un autre protagoniste entre en scène : la pluie ! Leurs travaux montrent en effet que les gouttes d'eau auraient pu consolider les coacervats en les enveloppant. Les résultats ont été publiés dans la revue Science Advances.
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