Yahoo Actualités Une première mondiale a lieu cette nuit dans l’espace près de la Lune et de la Terre
C’était au printemps 2023. La Terre disait au revoir à la mission JUICE, qui partait en direction de Jupiter, la plus grosse planète du système solaire. Toutefois, on ne rejoint pas le système jovien « comme ça ». En raison de la mécanique spatiale et de ses contraintes, on ne voyage pas réellement en ligne droite. On doit faire des boucles.
Ces trajectoires particulières visent à profiter d’une chose : la gravité. Au lieu de gaspiller le carburant de la sonde (et, donc, de construire des réservoirs encore plus gros pour assumer un tel voyage), on se sert de la masse des planètes aux alentours pour accélérer, de la même manière qu’on lancerait une pierre avec une fronde.
C’est la logique de l’assistance gravitationnelle. La sonde « plonge » vers la planète qui lui sert de point d’appui, en étant attiré par elle via sa masse et, donc, sa gravité. Ensuite, la sonde repart dans l’espace, en profitant du corps pour ajuster sa direction (vers la prochaine assistance gravitationnelle, ou bien vers sa destination finale).
Une première mondiale avec la Lune et la Terre
Il va justement y avoir une assistance gravitationnelle pour la mission JUICE le 20 août. Ce sera d’ailleurs une grande première, puisqu’il va s’agir d’une double assistance gravitationnelle. En effet, l’engin suit un parcours qui l’amène à survoler la Lune,
Crédits photos de l'image de une : La Lune vue depuis l'ISS. // Source : Nasa Johnson
