Yahoo Actualités Pour la première fois, des astronomes ont "filmé" la surface d'une étoile autre que le Soleil
Grâce à une série de clichés pris en juillet et août 2023 par le radio télescope ALMA au Chili, une équipe d'astronomes a pu réaliser une séquence animée montrant des bulles de gaz à la surface de l'étoile R Doradus.
Les images grossières montrent de drôles de cercles pris dans une sorte de danse. Mais l'émotion dépasse de loin la résolution des clichés. Il s'agit de la surface bouillonnante de R Doradus, une étoile située à 180 années-lumière de la Terre, qui s'anime pour la première fois devant les astronomes, selon cette étude parue dans la revue Nature le mercredi 11 septembre 2024.
Sur les images obtenues grâce à l’observatoire ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array au Chili) de l'Observatoire européen austral (ESO), prises en juillet et août 2023, on distingue nettement des cercles qui sont en réalité les bulles de gaz, des granules, émergeant à la surface de l’étoile R Doradus, dans la constellation de la Daurade.
Elles témoignent de l’existence d’un phénomène de convection au sein de l’étoile, qui amène l’énergie libérée par la fusion nucléaire au cœur de l’astre vers les couches externes. Un mécanisme semblable à celui que l’on observe à la surface d’une casserole d’eau qui bout par exemple, mais à une tout autre échelle évidemment : le diamètre de R Doradus atteint 350 fois celui du Soleil.
Si elle se trouvait dans notre système solaire, elle engloutirait Mercure, Vénus, la Terre et Mars… Les fameuses bulles sont donc elles-mêmes gigantesques : chacune fait 75 fois le diamètre du Soleil.
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"Une structure granulaire remarquable"
C’est précisément parce que cette étoile est énorme et située non loin de la Terre, à l’échelle de la galaxie, que les astronomes ont pu lui tirer le portrait grâce au radio télescope ALMA. Les observations ont été réalisées dans le domaine radio, à une longueur d'onde d'environ 0,88 millimètre.
Ces longueurs millimétriques traversent les nuages de poussières et de gaz qui entourent l'étoile, ce qui permet de "voir" à travers eux et révéler la surface. Ce n’est pas la première fois que la surface d’une étoile est vue en détail.
Mais les observations d'ALMA son[...]
