Le président des Émirats arabes unis, Cheikh Khalifa ben Zayed al-Nahyan, qui avait accompagné ces deux dernières décennies l'ascension fulgurante de son pays sur la scène internationale, est décédé, ont annoncé, vendredi, les autorités.

Le gouvernement a décrété « un deuil officiel et les drapeaux mis en berne » pour une durée de 40 jours, a indiqué l'agence de presse officielle WAM. Le chef de l'État défunt s'était fait rare en public depuis un AVC en janvier 2014.

Les pouvoirs déjà cédés à son fils

Né en janvier 1948, Cheikh Khalifa ben Zayed al-Nahyan a succédé en 2004 à son père, Cheikh Zayed ben Sultan al-Nahyan, président et père fondateur des Émirats arabes unis, riche État du Golfe regroupant sept émirats, dont Dubai et la capitale Abou Dhabi.

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Mais, depuis l'AVC de 2014, son célèbre demi-frère, Mohammed ben Zayed, prince héritier d'Abou Dhabi surnommé « MBZ », conduit les affaires du pays et reste considéré comme le dirigeant de facto de la monarchie pétrolière à l'influence grandissante. Après l'établissement en 1971 de la fédération, qui comprend Abou Dhabi et Dubai, Cheikh Khalifa a été désigné vice-Premier ministre du nouvel État. Il a présidé ensuite le Conseil supérieur du pétrole, organisme doté de larges pouvoirs dans le domaine énergétique.