Préhistoire : les mammouths étaient-ils déjà pourchassés pour leur ivoire par les humains ?

Les humains ont cohabité avec les mammouths, à la préhistoire. C'est ce que révèle l'étude d'un cimetière de mammouths retrouvé en Sibérie, datant de 13 700 à 11 800 ans. Là où les historiens pensaient que les humains avaient seulement récupéré l'ivoire de ces gigantesques pachydermes pour les transformer en outil des années après leur mort, des chercheurs suggèrent qu'il y a bien eu une cohabitation entre les deux espèces. Malheureusement, les meilleures preuves de ces relations ont été volées par des chasseurs d'ivoire.

Le cimetière de Berelekh, perdu au milieu de la toundra du grand nord, à 60 km du plus proche village, a été découvert dans les années 1970. Les archéologues y ont trouvé les ossements d'au moins 156 mammouths. Mais ils se sont longtemps posé la question de la raison pour laquelle ils étaient tous morts au même endroit. Extinction de masse ? Conséquences d'une inondation ? Cimetière où ils se rendent pour mourir ? Finalement, rien de toutes ces hypothèses ne serait la bonne, selon le travail du chercheur Vladimir Pitulko, de l'Académie des sciences de Russie.

L'étude, publiée dans la revue Quaternary Science Reviews, suggère que les humains en seraient responsables. À cette période, en effet, est survenu un réchauffement climatique qui nous aurais permis de côtoyer ces énormes bêtes, qui peuvent vivre dans un climat bien plus glacé et inhospitalier. Nos ancêtres, qui vivaient près de ces colosses, ne les auraient pas forcément tué, ou récupéré leurs carcasses, (...)

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