Près d'une centaine de morts dans des inondations dévastatrices en Espagne

Les tempêtes de pluie qui ont commencé mardi et se sont poursuivies mercredi ont provoqué des inondations dans le sud et l'est de l'Espagne, de Malaga à Valence. Des torrents boueux ont fait dévaler des véhicules à grande vitesse dans les rues, tandis que des débris et des articles ménagers tourbillonnaient dans l'eau. La police et les services de secours ont utilisé des hélicoptères pour sortir les gens de chez eux et des canots pneumatiques pour atteindre les conducteurs bloqués dans leur voiture.

Les services d'urgence de la région orientale de Valence ont confirmé mercredi un bilan de 92 morts. Deux autres victimes ont été signalées dans la région voisine de Castille-La Manche, tandis que le sud de l'Andalousie a fait état d'un décès.

« Hier a été le pire jour de ma vie », a déclaré Ricardo Gabaldón, maire d'Utiel, une ville de Valence, à la chaîne nationale RTVE. Selon lui, six habitants ont péri et d'autres sont portés disparus.

« Nous étions pris au piège comme des rats. Les voitures et les poubelles s'écoulaient dans les rues. L'eau montait jusqu'à 3 mètres », a-t-il déclaré.

Le gouvernement espagnol a décrété trois jours de deuil à partir de jeudi.

« Pour ceux qui sont à la recherche de leurs proches, toute l'Espagne compatit à leur douleur », a déclaré le Premier ministre Pedro Sánchez dans une allocution télévisée.

Du personnel de secours et plus de 1 100 soldats des unités d'intervention d'urgence espagnoles ont été déployés dans les zones touchées. Le gouvernement central espagnol a mis en place un comité de crise pour coordonner les efforts de sauvetage.

Des pertes "exceptionnelles"

Une ville de Valence, Paiporta, a subi des pertes exceptionnelles. Le maire, Maribel Albalat, a déclaré à RTVE que plus de 30 personnes étaient mortes dans cette ville de quelque 25 000 habitants. Parmi elles, six résidents d'une résidence pour personnes âgées. Les médias ont diffusé des images de personnes âgées dans des chaises et des fauteuils roulants dans une maison de retraite de Paiporta, certaines criant apparemment de terreur alors que l'eau montait au-dessus de leurs genoux.

« Nous ne savons pas ce qui s'est passé, mais en dix minutes, le village a débordé d'eau », a déclaré M. Albalat.

Le service météorologique national espagnol a déclaré qu'il avait plu plus en huit heures à Valence qu'au cours des 20 mois précédents, qualifiant le déluge d'« extraordinaire ».

Située au sud de Barcelone, sur la côte méditerranéenne, Valence est une destination touristique connue pour ses plages, ses vergers d'agrumes et pour être à l'origine du plat de riz, la paella. La région possède des gorges et des lits de petites rivières qui passent une grande partie de l'année à sec, mais qui se remplissent rapidement d'eau lorsqu'il pleut. Nombre d'entre eux traversent des zones habitées.

Lorsque les inondations se sont retirées, d'épaisses couches de boue mélangées à des déchets ont rendu certaines rues méconnaissables.

« Le quartier est détruit, toutes les voitures sont les unes sur les autres, tout est littéralement défoncé », a déclaré par téléphone Christian Viena, propriétaire d'un bar dans le village valencien de Barrio de la Torre. « Tout est une épave, tout est prêt à être jeté. La boue atteint presque 30 centimètres de profondeur ».

À l'extérieur du bar de Viena, les gens s'aventuraient pour voir ce qu'ils pouvaient récupérer. Les voitures sont entassées et les rues sont remplies de branches gorgées d'eau.

Des tempêtes similaires en automne

L'Espagne a connu des tempêtes automnales similaires ces dernières années. Cependant, rien n'est comparable à la dévastation de ces deux derniers jours, qui rappelle les inondations de 2021 en Allemagne et en Belgique, qui ont fait 230 morts.

Le bilan risque de s'alourdir, d'autres régions n'ayant pas encore fait état de victimes et les recherches se poursuivant dans des endroits difficiles d'accès.

« Nous sommes confrontés à une situation très difficile », a déclaré le ministre des politiques territoriales, M. Ángel Víctor Torres. « Le fait que nous ne puissions pas donner le nombre de personnes disparues montre l'ampleur de la tragédie.

L'Espagne se remet encore d'une grave sécheresse et a enregistré des températures record ces dernières années. Selon les scientifiques, l'augmentation des épisodes de conditions météorologiques extrêmes est probablement liée au changement climatique. La sécheresse prolongée fait qu'il est plus difficile pour la terre d'absorber de grandes quantités d'eau.

Les tempêtes ont également déclenché une rare tornade et un orage de grêle exceptionnel qui a perforé les vitres des voitures et des serres.

Les transports ont également été touchés. Un train à grande vitesse avec près de 300 personnes à bord a déraillé près de Malaga, mais les autorités ferroviaires ont déclaré que personne n'avait été blessé. Le service de train à grande vitesse entre la ville de Valence et Madrid a été interrompu, et le ministère des Transports a déclaré qu'il faudrait jusqu'à quatre jours pour rétablir le service à grande vitesse vers la capitale en raison des dommages subis par la ligne. Les lignes de bus et de trains de banlieue ont également été interrompues. De nombreux vols ont été annulés mardi soir, bloquant quelque 1 500 personnes pendant la nuit à l'aéroport de Valence. Les vols ont repris mercredi.

Les matchs de football entre Valence et Levante ont été annulés et les joueurs de Barcelone et de Madrid ont observé une minute de silence en hommage aux victimes des inondations avant de s'entraîner mercredi.

Le président de la région de Valence, Carlos Mazón, a exhorté les habitants à rester chez eux, précisant que les déplacements par la route étaient difficiles en raison des arbres tombés et des véhicules accidentés. Les secours ont été gênés par des lignes électriques tombées et des coupures de courant, et le service d'urgence régional a répondu à quelque 30 000 appels, a déclaré M. Mazón.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré aux journalistes à Bruxelles que l'UE « aidera à coordonner les équipes de secours » en utilisant son système de géosurveillance par satellite Copernicus.