Près de 170 migrants portés disparus en Méditerranée

MILAN/MADRID (Reuters) - Quelque 170 migrants partis des côtes africaines sur deux embarcations de fortune ont disparu en Méditerranée, ont annoncé samedi des organisations de défense des migrants.

Un premier canot a été aperçu en train de sombrer dans des eaux agitées vendredi par un avion militaire italien en patrouille. L'avion a largué deux radeaux de sécurité, mais a dû partir en raison d'un manque de carburant, a déclaré le contre-amiral Fabio Agostini à la chaîne de télévision RaiNews24.

Un hélicoptère de la marine a été dépêché et a sauvé trois personnes souffrant d'hypothermie sévère. Elles ont été hospitalisées sur l'île sicilienne de Lampedusa.

Les trois survivants ont déclaré avoir quitté Gasr Garaboulli en Libye jeudi soir. Ils faisaient partie d'un groupe de 120 personnes, principalement originaires d'Afrique de l'Ouest, a annoncé Flavio Di Giacomo, porte-parole de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM).

"Après 10 à 11 heures en mer (...) (le bateau) a commencé à couler et les gens ont commencé à se noyer", a déclaré Flavio Di Giacomo.

Parmi les passagers, se trouvaient dix femmes et deux enfants, dont l'un n'avait que deux mois, a-t-il ajouté. La marine italienne a déclaré avoir alerté les autorités libyennes qui ont ordonné à un navire marchand de se rendre sur le site, mais les recherches se sont révélées infructueuses.

Dans l'autre incident, 53 migrants qui avaient quitté le Maroc sur un canot ont disparu après une collision en mer d'Alboran, dans l'ouest de la Méditerranée, selon le récit de l'un d'entre eux rapporté par l'association espagnole Caminando Fronteras.

Par ailleurs, l'organisation caritative Sea-Watch a annoncé samedi avoir sauvé 47 personnes en mer, dont huit mineurs non accompagnés, qui se trouvaient à bord d'un canot pneumatique en détresse au nord de la ville libyenne de Zououara.

Le ministre italien de l'Intérieur et vice-président du Conseil Matteo Salvini a ordonné la fermeture des ports italiens aux navires des ONG qui viennent en aide aux demandeurs d'asile.

"Le dernier naufrage est la preuve que si vous rouvrez les ports, davantage de personnes mourront", a déclaré samedi Matteo Salvini dans une vidéo sur Facebook. Il a précisé que 100 personnes avaient atteint l'Italie cette année, contre 2.000 au cours de la même période en 2018.

Selon l'OIM, 2.297 migrants sont morts ou ont disparu en Méditerranée l'année dernière et 116.959 sont arrivés en Europe par voie maritime. Pour les 16 premiers jours de 2019, l'organisation a dénombré 4.449 arrivées, presque toutes par voie maritime, alors qu'il y en avait eu 2.964 pour la même période en 2018.

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