Pourquoi les vols d'ouest vers l'est sont-ils plus rapides ?

Un avion ne fonctionne pas comme un train. En effet, les trajets en train ont la même durée à l’aller et au retour sur le même chemin. Pour les avions, ce n’est pas la même chose, car les temps de vol varient en fonction de la direction. Il est plus rapide pour les pilotes de voler d’ouest en est que d’est en ouest. Effectivement, entre 10 et 16 kilomètres d’altitude, les avions font face au courant-jet, aussi appelé jet-stream. Il s’agit d’un courant d’air rapide qui va d’ouest en est et qui contient un vent permanent. Ce couloir aérien fait prendre de la vitesse à l’avion s’il se dirige vers l’est. Mais s’il se dirige vers l’ouest, les courants-jets le font ralentir, car il va à contre-courant.

Un avion rencontre forcément une résistance au contact de l’air, c’est ce qui lui permet de voler. Le phénomène est possible grâce à des masses d’air qui sont en mouvement grâce à la différence de température. Et si la rotation de la Terre n’a pas forcément d’influence sur la vitesse de l’avion, elle a quand même un rôle indirect. Il faut savoir que la rotation de la Terre va créer des courants à haute altitude qu’on nomme courants-jets. Il s’agit de vents dominants qui se déplacent d’ouest en est. Ainsi, si l’avion vole dans un sens opposé, par exemple dans un vol Paris-New York, il sera soumis à un vent de front qui le fera ralentir. À contrario, en volant de New York vers Paris, il profitera d’un vent de dos qui lui permettra d’accélérer plus facilement.

Vous vous demandez pourquoi (...)

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