Pourquoi utilise-t-on du kérosène pour les avions ?

Si nos voitures à moteur thermique roulent encore essentiellement à l’essence ou au diesel, ce n’est pas le cas des avions, l’essence y étant très minoritaire. L’aviation civile lui préfère très largement le kérosène, un autre combustible aussi employé dans le secteur de l’aérospatial. Mais en quoi le kérosène se différencie-t-il des combustibles que nous utilisons plus couramment au sol et pourquoi ce choix ?

Le kérosène, autrefois appelé "pétrole lampant" est un mélange d’hydrocarbures qui se caractérise par sa forte concentration en alcanes. À l’origine fabriqué à partir de charbon, le kérosène est de nos jours principalement issu du raffinage du pétrole (mais pas uniquement). On obtient au cours de sa fabrication un distillat de densité moyenne, qui présente notamment la particularité de ne pas contenir de soufre. Plus léger que le diesel, mais plus lourd que l’essence, son point de fusion se situe autour de 200 degrés Celsius. Si son utilisation est souvent associée au secteur aéronautique, le kérosène fut au XIXe siècle une véritable révolution technique, remplaçant à l’époque l’huile de baleine, beaucoup plus onéreuse à produire, dans les lampes à huile et à pétrole.

Certains avions (ceux équipés de moteurs à pistons notamment) volent à l’aide d’essence aviation (ou Avgas ou aviation gasoline), mais le kérosène reste le combustible le plus répandu dans l’aviation civile. Il faut dire qu’il présente de nombreux avantages par rapport aux autres alternatives : le prix du kérosène (...)

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