Pourquoi la tulipomanie a-t-elle causé une crise économique aux Pays-Bas ?

En Hollande, la tulipe est une institution : les champs de cette fleur s’étendent à perte de vue dans les campagnes au printemps, notamment au cœur de Keukenhof, le plus grand jardin floral du monde. Plus de 80 % des tulipes du monde entier sont cultivées aux Pays-Bas, témoin du lien très fort que le pays entretient avec la culture de cette fleur très populaire. La tulipe fut même si populaire dans le pays qu’il y a près de cinq siècles, elle a failli provoquer un effondrement brutal de l’économie.

La fin du XVIe siècle est marquée par l’explosion d’une nouvelle tendance dans les cours européennes : l’horticulture. Les explorateurs au service des cours du Nord de l’Europe rapportent de leurs voyages des bulbes de fleurs exotiques venues des quatre coins du monde. Une fleur en particulier fait tourner les têtes aux Pays-Bas, alors connus sous le nom de Provinces-Unies : la tulipe. Originaire de Turquie, la tulipe fait d’abord son apparition dans la ville allemande d’Augsbourg, puis à Bruxelles et Anvers en Belgique, avant de s’implanter aux Pays-Bas, notamment grâce au botaniste Charles de l’Écluse. Il faut dire qu’en plus de son éclat qui fascine les peintres de la Renaissance hollandaise, les Provinces-Unies bénéficient du climat idéal pour la culture de la tulipe, qui s’épanouit dans des sols humides et frais, et apprécie la douceur des longs printemps.

L’engouement extraordinaire pour les tulipes entraîne une flambée des prix des bulbes les plus rares, que tout le monde s’arrache. (...)

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