Pourquoi les tortues vivent-elles aussi longtemps ?
Les tortues sont des reptiles qui ne rampent pas, mais qui marchent. Ces animaux à sang froid, dits ectothermes, sont dotés d’une carapace, pondent des œufs et se distinguent par leur incroyable durée de vie. La longévité des tortues peut se constater chez des animaux vivants dans des parcs animaliers, mais il est plus difficile de le vérifier sur des tortues qui vivent à l’état sauvage. En effet, on entend fréquemment parler de durée de vie dépassant allégrement les 100 ans chez certains sujets. Cependant, pourquoi l’espérance de vie des tortues est-elle si élevée ? Jusqu’à quel âge peuvent-elles vivre, et quelles sont les espèces de tortues qui vivent le plus longtemps ?
Le mystère de l’impressionnante durée de vie des tortues va-t-il enfin être résolu ? Des chercheurs, parmi lesquels David Miller, professeur agrégé d’écologie des populations sauvages, se sont penchés sur les raisons pour lesquelles ces animaux réussissent à déjouer le processus de vieillissement qui touche la plupart des êtres vivants. Connaître ces mécanismes pourrait aider les chercheurs à une meilleure compréhension du vieillissement chez l’homme. Il pourrait aussi permettre la mise en place de stratégies de conservation pour ces animaux en voie de disparition. Ces études sur la longévité des tortues se sont intéressées au métabolisme lent des tortues lié à une faible production de chaleur. Cela entraîne un ralentissement de leur vieillissement. Par son effet dissuasif et protecteur, la carapace des tortues (...)
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