Pourquoi les serpents tirent-ils la langue ?

Au sein du règne animal, les serpents sont des reptiles qui font partie de l’ordre des squamates. Cela signifie que, comme le lézard, ces vertébrés possèdent des écailles. Ils peuplent une grande diversité d’écosystèmes de par le monde. Ainsi, on les retrouve aussi bien dans les forêts tropicales où le taux d’humidité est élevé que dans les déserts les plus arides. Dotés d’un corps allongé sans aucun membre, ce qui les rend vulnérables, les serpents ont évolué lentement au fil des millénaires. Ils se sont transformés en prédateurs agiles et implacables, mais ils ont aussi développé leurs sens pour se protéger des prédateurs. Et leur langue fourchue n’y est pas étrangère.

La langue des serpents est fascinante. En effet, cette langue bifide possède une capacité très particulière. Elle remplace le nez externe dont sont pourvus les êtres humains et permet aux serpents d’analyser leur environnement. Cet organe sensoriel couplé à "l’organe de Jacobson" situé sur son palais forme l’organe voméronasal et fonctionne comme un détecteur d’odeurs. Lorsqu’ils tirent la langue, les serpents capturent les particules odorantes en suspension dans l’air qui les entoure et les transmettent à l’organe de Jacobson qui les analyse. Lorsqu’ils chassent, la langue des serpents leur sert à localiser leurs proies (rongeurs ou petits mammifères) de manière précise avant qu’ils mobilisent leurs autres sens, dont la vue. Elle leur est aussi utile pour détecter les dangers potentiels et les fuir. Il s’agit (...)

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