Pourquoi les scorpions brillent-ils sous la lumière ultraviolette ?

On pourrait croire les scorpions cantonnés aux chauds déserts de sable, mais il n’en est rien. Ces arachnides (car oui, les scorpions appartiennent à la même famille que les araignées) sont présents sur tous les continents. S’ils ont une appétence particulière pour l’hémisphère sud et les climats chauds, on les trouve aussi dans les forêts humides et les montagnes jusqu’à 5 000 mètres d’altitude. Présents sur terre depuis plus de 400 millions d’années, les scorpions ont peu évolué physiquement durant cette période. Leur exosquelette protecteur et leur dard venimeux leur offrant probablement une protection suffisante. Mais le corps du scorpion cache un secret sous sa carapace : il est fluorescent.

Il y a le moustique, qui tue plusieurs centaines de milliers de personnes par an, le serpent, responsable de quelques dizaines de milliers de décès, et enfin le scorpion. S’il est moins meurtrier, il n’en reste pas moins l’un des animaux les plus mortels du monde, particulièrement le scorpion jaune de Palestine et son venin neurotoxique foudroyant. Si toutes les piqûres de scorpion ne sont pas mortelles, elles peuvent néanmoins être très douloureuses et provoquer œdèmes, vomissements, fièvre et troubles du rythme cardiaque. Cela étant, sur les 1 500 espèces de scorpions recensées, seule une trentaine sont véritablement dangereuses. La plupart des scorpions, notamment ceux que l’on trouve en France, sont inoffensifs.

D’ordinaire, le scorpion a plutôt tendance à fuir la lumière du jour et (...)

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