Pourquoi les requins-marteaux ont-ils cette forme de tête unique ?

Chez les requins, il existe plusieurs espèces aux noms et aux particularités physiques étonnantes. L’une des plus connues est le requin-marteau. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, ce nom ne désigne pas qu’une seule espèce : les scientifiques ont recensé 9 types de requins-marteaux différents. Tous ont comme point commun d’avoir une tête entièrement plate, évoquant une forme de marteau. Pourtant, malgré sa forme en T qui rappelle un outil, elle ne leur sert pas à frapper leurs proies. Pour comprendre comment se développait cette tête à la forme si particulière, des chercheurs ont étudié des embryons de plusieurs espèces. Leurs observations ont permis de percer le mystère de cette particularité physique étonnante, et de saisir toute son importance.

Il est difficile de donner une dimension précise pour la tête du requin-marteau, car sa taille varie beaucoup selon les espèces. Chez le grand requin-marteau (pouvant mesurer jusqu’à 6 mètres de long pour les plus grands spécimens), la tête représente entre 23 et 27 % de la longueur totale de l’animal. Pourtant, dans ses premières semaines, le requin ne possède pas encore de tête en forme de marteau. Ce n’est qu’au cinquième stade de développement embryonnaire, peu avant la naissance, que la forme en T se développe. Si son apparence semble curieuse, elle joue un rôle clé pour faciliter les mouvements de l’animal dans l’eau et améliore ses sens.

Les yeux du requin-marteau ne sont pas situés au milieu de sa tête, mais à chaque (...)

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