Pourquoi on qualifie les amoureux de "tourtereaux" ?

Comme le dictionnaire Littré de la langue française, on parle de tourtereaux lorsque l’on évoque "deux jeunes époux qui ont beaucoup d'amour l'un pour l'autre". On pourrait remplacer ce mot par "amoureux" ou "amants", précise le dictionnaire Le Robert. Mais pourquoi associe-t-on le couple à des oiseaux ?

Eh bien tout simplement parce que les tourterelles font partie de ces animaux qui ont des relations amoureuses particulières, similaires à ce que l’on observe chez l’être humain. Ce sont des oiseaux connus pour leur fidélité et leur attachement l'un à l'autre.

Il n’est pas étonnant, comme chez les pigeons, de voir se former des couples parmi ces volatiles. Les espèces sédentaires, c’est-à-dire qui ne migrent pas, ou celles élevées en captivité, à l’instar de la tourterelle domestique, se reproduisent avec le même partenaire pour assurer le bon développement de leur progéniture. L’un fait la toilette à l’autre, et vice versa, et leur roucoulement peut se traduire par un état amoureux.

Dans la langue française, cette image de couple inséparable et de comportement tendre a inspiré l'expression être comme des tourtereaux pour décrire des amoureux. Ce terme est devenu une métaphore poétique pour qualifier des couples fusionnels, affectueux et manifestant de la tendresse l'un envers l'autre.

D’ailleurs, la langue de Molière regorge d'expressions qui évoquent l’amour en s’inspirant du monde animal.

C’est le cas de la formulation "avoir des papillons dans le ventre". Il s’agit d’une image (...)

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