Pourquoi les présidents américains prêtent-ils serment sur la Bible ?

Comme les autres démocraties mondiales, les États-Unis sont attachés à leurs rites et leurs symboles. Parmi eux figure la cérémonie d’investiture (Inauguration Day), qui marque le début officiel du mandat présidentiel après les élections de novembre. Elle se tient traditionnellement le 20 janvier à midi heure de Washington, sur les marches devant le Capitole, le siège du Congrès. Le moment phare de cette cérémonie est le serment prêté par le président élu ou réélu, la main droite levée et la main gauche posée sur une Bible. Mais d’où vient cet étonnant cérémonial ?

La Constitution américaine n’impose pas la présence d’une Bible le jour de l’investiture du président élu. Seul le serment est indispensable. Celui-ci figure dans la clause 8 de la section I de l’article 2 de la Constitution : "Je jure solennellement de remplir fidèlement les fonctions de président des États-Unis, et, dans toute la mesure de mes moyens, de sauvegarder, protéger et défendre la Constitution des États-Unis". Il est parfois conclu par l’exclamation “So Help Me God” (“Que Dieu me vienne en aide”). Ce serment est inspiré de celui que devaient prononcer au XVIIIe siècle les citoyens du Royaume-Uni au moment d’accéder à une charge publique. Lorsqu’il prête serment le 30 avril 1789, George Washington, premier président des États-Unis, choisit de poser la main gauche sur une Bible tout en levant la main droite. Ce geste sera répété par la quasi-totalité de ses successeurs, cette pratique étant rarement remise (...)

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