Pourquoi le port d’une chemise blanche était-il un symbole de richesse au XIXe siècle ?

Le port de la chemise blanche remonte à l’Antiquité, et son usage resta inchangé jusqu’au Moyen Âge. À cette époque, la chemise était blanche pour des raisons d’hygiène. La couleur blanche était le symbole de la propreté. Elle était semblable à une tunique, portée tant par les hommes que par les femmes, comme sous-vêtement ou tenue de nuit. Les chemises n’avaient pas vocation à être vues et n’étaient pas le signe d’un statut social. Elles devaient protéger du froid et des démangeaisons. Elles étaient en lin ou en chanvre, mais les plus fortunés pouvaient s’en procurer en coton fin ou en soie. Les chemises n’avaient pas de boutons avant la fin du Moyen Âge

À partir du xve siècle, dans l’Europe de la Renaissance, les hommes commencèrent à décorer leurs chemises blanches de moult façons : collerettes, broderies, manches bouffantes, etc. En clair, les gentilshommes de la cour se donnaient un style. La chemise blanche devint un marqueur social et un indice de prospérité. Elle n’était toutefois pas aussi immaculée que ses manchettes et ses cols, proéminents et amovibles, un choix pratique pour rester propre en apparence. Il était plus facile et rapide de les changer, plutôt que d’ôter la chemise entière et de la laver. Ce fut au xixe siècle que la chemise blanche fit son "coming out" et ne resta plus cachée sous les vêtements.

Le xixe siècle fut l’ère de la révolution industrielle. La surcharge et les frivolités laissèrent place au pragmatisme et à la simplicité. La Grande-Bretagne lança (...)

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