Pourquoi parle-t-on de “courir sur le haricot” lorsque quelque chose nous agace ?

"Courir sur le haricot" est tombé un peu en désuétude au XXIe siècle. Vous ne l’entendez sûrement plus très souvent, sauf peut-être dans la bouche des plus âgés. Commençons par souligner l’évidence, cette expression n’a rien de littéral. En réalité, elle exprime un fort agacement provoqué par un tiers. Quelqu’un vous harcèle au téléphone ? Vous pouvez dire qu’il commence à vous courir sur le haricot. Nous avons l’habitude d’utiliser d’autres expressions imagées, dont la plus connue (et polie) demeure "casser les pieds". Mais cette histoire de haricots, à partir de quand a-t-elle commencé à germer dans la langue française ?

Tentons de déconstruire "courir sur le haricot". Au XVIe siècle, le haricot était aussi un terme d’argot pour parler du gros orteil. Il l’était encore au début du XXe siècle, selon L’Argot au XXe siècle par Aristide Bruant (1901). Cette association provient peut-être de l’importance de l’agriculture dans notre économie, à l’époque. Par ailleurs, en ce temps-là, "courir quelqu’un" avait pour emploi populaire de vouloir dire exaspérer, agacer, déranger quelqu’un. Au XIXe siècle, un autre verbe, "haricoter", signifiait spéculer avec mesquinerie dans les affaires. Celui qui haricotait pouvait ergoter sur les moindres détails de la transaction, sûrement au point de compter les haricots. Quelqu’un de très énervant, donc.

L’expression définitive "courir sur le haricot" est apparue dans le langage courant vers la fin du XIXe siècle. D’ailleurs, Bruant y fait aussi (...)

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