Pourquoi les papillons goûtent-ils leur nourriture avec leurs pieds ?

On les retrouve aux quatre coins de la planète dans des habitats différents et des conditions de température parfois extrêmes. Mais peu importe l’endroit du monde où ils se trouvent, les papillons, du moins les imagos (la chenille devenue adulte), ont parfois une espérance de vie assez courte au cours de laquelle ils doivent manger, bien sûr, mais surtout trouver un ou une partenaire, se reproduire et, dans le cas des femelles, pondre leurs œufs pour donner vie à la génération suivante. Les papillons n’ont pas de temps à perdre à la recherche de leur nourriture et cela pourrait expliquer leur curieuse manière de goûter cette dernière.

La France compte un peu plus de 250 espèces de papillons de jour et quelque 5 200 espèces de papillons de nuit. Qu’ils soient diurnes ou nocturnes, les papillons sont, comme les abeilles, d’incroyables insectes pollinisateurs et des indicateurs de la bonne santé d’un écosystème. Là où il y a des papillons, il y a peu de produits chimiques et beaucoup de fleurs, qui sont leur plus importante source de nourriture.

Mais qui dit papillons dit aussi chenilles et c’est là que le bât blesse. Car la forme larvaire du papillon a des préférences alimentaires parfois très marquées et un groupe de chenilles affamées a vite fait de faire disparaître sa plante hôte plutôt que d’aider à sa propagation.

Les gracieux insectes que sont les papillons, on le sait, volent de plante en plante pour se nourrir du doux nectar des fleurs. À l’aide de leur grande trompe en (...)

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