Pourquoi n'y a-t-il pas d'atmosphère sur la Lune ?

Si la Lune nous fascine autant, c’est parce qu’il s’agit de l’astre le plus proche de la planète Terre, celui que l’on distingue le mieux dans notre ciel étoilé, mais aussi en partie par le mystère et le silence qui l’entoure. Ce grand satellite naturel gris a pu accueillir les premiers pas de Neil Armstrong, mais ne peut accueillir la vie. Impossible d’y respirer de l’air ni d’y trouver de l’eau liquide, en partie à cause de son absence d’atmosphère. Mais pourquoi la Lune n’a-t-elle pas pu développer son atmosphère, contrairement à la Terre ?

Si la Terre possède une atmosphère, elle le doit à l’intensité de l’activité volcanique qui a suivi sa formation il y a environ 4,6 milliards d’années. Sous l’effet de la chaleur dégagée par l’activité du manteau volcanique, une grande variété de gaz (principalement de la vapeur d’eau et du dioxyde de carbone) s'est échappée. Sous l’effet de l’attraction gravitationnelle, ces gaz sont restés en suspension à la surface de la Terre au lieu de se dissiper dans l’espace, et ont réagi pour créer l’atmosphère terrestre. La Lune étant un satellite naturel solide, elle aurait pu reproduire le modèle terrestre : malheureusement, du fait de sa trop petite taille, elle n’a pas été capable de maintenir une chaleur suffisante pour entretenir son activité volcanique. De plus, sa trop faible gravité et l’absence de champ magnétique ne peuvent pas empêcher la dispersion des gaz à la surface sous l’effet des vents solaires. Dans ces conditions, impossible (...)

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