Pourquoi n’y avait-il pas assez de canots de sauvetage à bord du Titanic ?

Le 10 avril 1912, le Titanic entame sa traversée transatlantique de Southampton à New York. Il accueille plus de 2 200 passagers et près de 900 membres d’équipage. À sa tête, le commandant Smith. Dans la nuit du 14 au 15 avril 1912, le Titanic heurte un iceberg au large des côtes de Terre-Neuve. Réputé insubmersible, le paquebot coule pourtant en moins de trois heures. Cette catastrophe maritime provoque la mort de 1 500 personnes. On compte environ 700 survivants. Outre les avaries constatées avant le départ et la désorganisation de l’évacuation, on estime que le navire ne possédait pas assez de canots de sauvetage.

Au moment de son départ, le Titanic disposait de vingt canots de sauvetage. Ceux-ci pouvaient contenir jusqu’à 1 180 passagers. Ce qui est nettement inférieur à la capacité d’accueil du navire, soit un total maximal de 2 470 passagers, sans compter les membres de l’équipage au nombre de 885. La réglementation des compagnies maritimes de l’époque ne se basait pas sur le nombre de personnes, mais sur le volume du bâtiment. Ces obligations n’ont fait l’objet d’aucune révision depuis une vingtaine d’années. Elles étaient davantage adaptées aux ferrys qui transitaient le long des côtes qu’aux paquebots comme le Titanic pour une traversée transatlantique.

Le fait de ne pas avoir de canots de sauvetage en nombre suffisant s’explique également par la confiance des concepteurs et des armateurs. On estimait en effet que la taille des navires était proportionnelle à leur niveau (...)

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