Pourquoi mesure-t-on la vitesse des bateaux en nœuds ?

Le nœud est une unité de mesure qui remonte au XVIe siècle, bien avant l’invention des kilomètres par heure. À cette époque, les marins utilisaient le loch à bateau pour estimer leur vitesse moyenne de déplacement. Cet outil se présentait sous la forme d’une planche en bois triangulaire reliée à une corde à nœuds. L’espace entre chaque nœud était d’environ 15 mètres. Les marins jetaient le loch à la mer depuis l’arrière du bateau et laissaient le cordage se dérouler. La vitesse du navire était calculée à l’aide d’un sablier en comptant le nombre de nœuds déroulés toutes les 30 secondes.

Un nœud correspond à un mille marin par heure, ce qui équivaut à 1,852 kilomètre par heure ou 0,514 mètre par seconde. Pour convertir des nœuds en kilomètres par heure, il suffit de multiplier le nombre de nœuds par 2 et de soustraire 10 %, ce qui revient à une multiplication par 1,8. Par exemple, un bateau avec une vitesse de déplacement de 10 nœuds circule en réalité à 18,52 kilomètres par heure. Pour obtenir la vitesse en nœud, c’est l’inverse. Il faut diviser le nombre de kilomètres par heure par 2 et ajouter 10 %, ce qui revient à une division par 1,82. Par exemple, une vitesse de déplacement à 100 kilomètres par heure correspond approximativement à 53,9 nœuds.

Pendant longtemps, le loch était le principal instrument pour mesurer la vitesse des bateaux. Il a ensuite été remplacé par le loch automatique, aussi appelé nœud électronique. Cet appareil utilise une petite hélice immergée sous (...)

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