Pourquoi les météores brûlent-ils en entrant dans l’atmosphère ?

Chaque année, au mois d’août, des pluies de météores se produisent. C’est à ce moment-là que les étoiles filantes sont le plus visibles. On peut donc observer des centaines de météores par heure dans le ciel. En réalité, des comètes ou des astéroïdes entrent régulièrement en orbite autour de la Terre. Ils laissent sur leur passage de la poussière interplanétaire. De la taille de grains de sable ou d’un caillou, les météorites se consument et brillent de tout leur éclat en entrant dans l’atmosphère.

Provenant de l’espace, une météorite est une roche tombée sur la Terre. C’est un fragment de météoroïde plus gros qui a survécu à son passage dans l’atmosphère. Lorsque celle-ci n’a pas traversé l’atmosphère terrestre, elle est nommée "astéroïde" ou "météoroïde". Plus connu sous le nom d’étoile filante en cas de faible intensité, un météore représente un phénomène lumineux. Ce terme est souvent utilisé pour décrire la traînée lumineuse d’un météoroïde à l’entrée de la stratosphère. Les météoroïdes qui traversent la couche atmosphérique créent une onde de choc dans l’espace. Il existe plusieurs types de météorites, notamment les chondrites. Il s’agit de petites billes minérales inexistantes sur la surface de la Terre. Elles sont composées des plus anciennes roches du système solaire. Selon leur composition, elles sont réparties en trois groupes :

Dès qu’une météorite entre dans l’atmosphère terrestre à vitesse éclair, celle-ci s’échauffe avec le frottement de l’air et se met à brûler. (...)

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