Pourquoi les loutres jonglent-elles avec des pierres ?
Les loutres appartiennent à la grande famille des mustélidés. On les retrouve un peu partout sur la planète, des rivages de la côte Pacifique américaine aux rivières, mares et étangs d’Europe et d’Asie, en passant par l’Afrique. Treize espèces de loutres ont été recensées dans le monde. Longtemps chassées, les loutres ont failli disparaître. La majorité des espèces sont aujourd’hui protégées et il est illégal de les piéger ou d’en détenir chez soi. En Asie pourtant, ce mignon petit animal est devenu une star des réseaux sociaux, ce qui fait peser un nouveau danger sur l’espèce.
Les loutres sauvages sont des animaux difficiles à observer, particulièrement les loutres de rivière qui, face à l’activité humaine, ont opté pour un mode de vie crépusculaire et nocturne. Sur les côtes, cependant, les loutres sont visibles et observables en journée. Très territoriales, les loutres délimitent leurs zones de vie à l’aide de leurs déjections, aussi appelées épreintes. C’est d’ailleurs grâce à ces crottes (qui ont la particularité, chez la loutre d’Europe, de sentir le miel de châtaignier) que l’on repère le plus souvent la présence de l’animal. Pour étudier leur comportement, les zoologistes privilégient donc les loutres en captivité.
Mari-Lisa Allison, spécialiste des animaux de l’université d’Exeter, a étudié de près des loutres cendrées et des loutres à pelage lisse, captives dans trois parcs du Royaume-Uni, pour tenter de comprendre leur comportement avec les pierres. Les résultats du (...)
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