Pourquoi les lignes électriques font-elles du bruit ?

Il n’est pas rare, lorsque l’on se promène dans une zone traversée par des pylônes de lignes à haute tension, que nos oreilles captent un bruit particulier, une sorte de grésillement continu qui peut se transformer en sifflement. Si ce bourdonnement électrique peut surprendre au premier abord, il n’y a pas lieu de s’en inquiéter. Ce bruit est tout à fait normal, et peut s’expliquer scientifiquement de manière très simple. Quelle est l’origine de ce bruit, et qu’est-ce qui peut expliquer les autres types de bruit que l’on peut entendre parfois à proximité des lignes à très haute tension ?

Le bruit caractéristique qui émane des lignes à haute tension correspond à ce que l’on appelle "l’effet de pointe", ou "l’effet couronne". Il témoigne d’une déperdition d’énergie due à l’effet joule. Quand un courant électrique traverse un matériau conducteur, en l’occurrence ici les fils électriques, l’effet joule conduit à une déperdition de chaleur, mais aussi à une déperdition d’électricité sous forme de petites décharges électrostatiques. Ces petites décharges font en sorte que l’air ambiant autour du câble s’ionise et devienne lui-même conducteur. En outre, plus le câble électrique est irrégulier (isolant dégradé, présence de poussière, de gouttes d’eau ou de débris végétaux à la surface des câbles), plus l’effet couronne est important puisque le champ électrique se déforme. L’effet couronne explique aussi le fonctionnement des paratonnerres par exemple, puisque ces pics magnétiques attirent (...)

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