Yahoo Actualités Pourquoi la neige est-elle blanche ?
La neige arrive petit à petit à Paris et dans toute la France en ce mois de novembre. Faite d’eau, la neige est pourtant blanche et non pas transparente. Explications.
La réponse rapide, si vous êtes allergique aux sciences
Pour résumer, la neige est blanche compte tenu de la lumière qui se réfléchit sur les innombrables cristaux de glace qui constituent les flocons. Et en lumière, lorsque toutes les couleurs se mélangent, ça donne du blanc.
La réponse (un peu) compliquée, si vous voulez briller
Vous ne vous êtes jamais demandé pourquoi le neige est blanche, alors qu’elle est essentiellement composée d’eau ? Pourquoi n’est-elle pas transparente comme un glaçon ?
La neige est de l’eau congelée qui tombe en flocons lorsqu’il fait 0 degrés ou moins. Ces flocons sont composés de très nombreux cristaux de glace. La glace possède un coefficient de réflexion presque identique pour chaque couleur et la lumière réfléchie est identique à la lumière incidente. Avec la lumière du jour, les flocons apparaissent donc blanc, car un flocon de neige possède un potentiel de réflexion particulièrement élevé. Vous suivez ?
Un flocon réfléchit presque autant qu’un miroir
Lorsqu’il neige, l’atmosphère de l’air est si froid qu’il y a un effet de condensation de l’humidité des nuages, et cette condensation vient se poser sur des particules de sable ou de poussière présentes dans l’air. Une condensation très lente qui fait que les molécules d’eau n’adhèrent pas subitement à ces particules mais créent des cristaux. Puis avec le vent, ces cristaux se heurtent, s’assemblent et créent des flocons.
Si la simple paroi d’un flocon réfléchit très peu à la lumière, l’accumulation des réflexions de la lumière sur toutes les faces des cristaux de glace transforme le flocon presque en miroir. Le pouvoir réfléchissant total d’un flocon qui vient de tomber au sol est donc de 95%.
Moins réfléchissante avec le temps
Avec le temps, les cristaux de glace qui composent le flocon perdent leur forme plate et s’arrondissent et réfléchissent moins. La neige qui reste tout l’hiver ne réfléchit plus qu’à 50 % de la lumière et fait donc moins mal à vos yeux que celle fraîchement tombée.
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