Pourquoi le Japon a-t-il capitulé en 1945 ?

La capitulation de l’Allemagne nazie et la fin des combats sur le front ouest le 8 mai 1945 ne marquent pas la fin de la Seconde Guerre mondiale. Sur le front est, le Japon, dirigé par l’empereur Hirohito et membre des forces de l’Axe aux côtés de l’Allemagne d’Adolf Hitler et l’Italie de Benito Mussolini, refuse la reddition et continue de combattre l’armée américaine. Le conflit se poursuit plusieurs semaines, culminant avec les bombardements dramatiques d’Hiroshima et Nagasaki. Et si le Japon capitule effectivement quelques jours après, les raisons de cette décision sont plus complexes qu’il n’y paraît.

Si le Japon ne capitule pas dans le sillage de l’Allemagne nazie, le pays est néanmoins dans une situation désespérée. Les forces de la Marine impériale sont en sous-effectif, et le pays fait face à des tensions croissantes avec l’URSS. Bien qu’officiellement neutre, l’URSS est prête à rompre cette neutralité, conformément aux accords de Yalta conclus avec ses alliés britanniques et américains. Prétextant le refus du Japon de l’ultimatum de reddition après la conférence de Postdam, les États-Unis décident d’employer la force en recourant pour la première fois à l’arme atomique, en l’occurrence la bombe A à fission nucléaire. Le 6 août, la bombe Little Boy à base d’uranium est larguée sur Hiroshima, causant la mort immédiate de 70 à 140 000 personnes. Trois jours plus tard, la bombe Fat Man, au plutonium cette fois-ci, s’abat sur Nagasaki, entraînant la mort de 35 à 80 000 personnes (...)

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