Pourquoi les Grecs anciens considéraient-ils l’olivier comme sacré ?

L’olivier est un arbre au tronc noueux et au feuillage persistant. Il est aussi très résilient, pouvant vivre jusqu’à 3 000 ans ! Pas étonnant qu’il soit devenu un symbole de vie éternelle. Selon les archéologues, les premières cultures d’olivier remonteraient à 6 000 ans dans le bassin méditerranéen, à partir d’une plante sauvage épineuse, l’oléastre. Il aurait été exporté plus tard par les colons grecs. Depuis, il a pris une place importante dans plusieurs civilisations et religions. Dans la Bible et le Coran, c’est un arbre sacré et/ou un symbole de paix (la fameuse branche d’olivier). C’est aussi l’emblème de la Grèce antique, plus particulièrement des Athéniens.

Dans la mythologie grecque, la déesse Athéna et le dieu Poséidon se disputèrent le titre de divinité protectrice de l’Attique, la région de Cécropia, ancien nom d’Athènes. Zeus proposa de les départager par un concours. Chacun devrait faire un don aux Athéniens. Le don le plus utile déterminerait le vainqueur. L’épreuve eut lieu sur l’Acropole, partie haute de la ville, devant les citoyens rassemblés. Le juge serait le roi Cécrops, fondateur et souverain de la ville. Poséidon, roi des mers, fit jaillir une source d’eau salée, censée donner aux Hommes la maîtrise des océans. Athéna, déesse de la guerre, mais aussi de la sagesse, donna naissance à un olivier.

Les Athéniens, de nature guerrière, aimèrent la source de Poséidon, qui leur apporterait la victoire sur les mers — une autre version parle d’un étalon noir invincible, (...)

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