Les origines militaires de la Grande Muraille de Chine

Peu de monuments ont au monde une réputation équivalente à celle de la Grande Muraille de Chine, l’une des sept merveilles du monde antique. Beaucoup de légendes et de rumeurs ont circulé sur cette grande muraille dont ne subsistent aujourd’hui que quelques pans qui accueillent chaque année des millions de visiteurs venus du monde entier. Raisons militaires, préservation de la sécurité, système de défense... Avant de devenir un monument, comment et pourquoi le mur le plus célèbre de la planète fut-il construit?

Le projet de construction d’une grande muraille de fortification traversant le territoire chinois pourrait remonter au IVe siècle avant notre ère voire, selon certains historiens, à la période des Printemps et Automnes, qui s’étale du VIIIe au Ve siècle avant J.-C. Il s’agit d’une période d’instabilité politique très forte entre différents royaumes, qui a conduit les généraux à privilégier l’installation de fortifications à l’époque composées principalement de terre et de cailloux. Il faut attendre 220 avant J.-C. environ, sous le règne de l’empereur Qin Shi Huang, pour que prenne forme le projet d’unifier ces tronçons de muraille en une unique grande muraille. Son but était à l’époque de repousser les invasions des peuples barbares venus d’Europe du Nord, qui arrivaient par les steppes des actuelles Russie et Mongolie.

Si la construction de la Grande Muraille de Chine débute au cours de la dynastie Qin, les travaux s’étaleront sur plusieurs siècles, d’autant que la Grande (...)

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