Pourquoi les gladiateurs de l’Antiquité romaine étaient-ils souvent végétariens ?

Le mot gladiateur vient de gladius (le glaive) et recouvre plusieurs types de combattants. Dans la Rome antique, l’univers des gladiateurs était très structuré et répondait à des codes stricts auxquels ils devaient se plier. Véritables stars des arènes, ils prenaient soin de leur santé par des entraînements intenses et soignaient leur alimentation, comme nos sportifs de haut niveau. Cette affirmation fait suite à la découverte par des anthropologues d’un cimetière de gladiateurs datant du IIe ou IIIe siècle dans la cité romaine d’Éphèse, dans l’actuelle Turquie. Suite aux analyses isotopiques menées sur les ossements, les archéologues ont pu en savoir plus sur leur alimentation et ont fait une découverte surprenante.

L’origine des combats de gladiateurs prend sa source en Italie du Sud, où des combats entre membres de la même famille servaient à honorer la mémoire d’un mort. La professionnalisation, elle, date probablement de la fin du IIIe siècle av. J.-C. Si les premiers gladiateurs étaient des esclaves ou des prisonniers, la gladiature devient volontaire pour certains hommes et femmes libres. Pour cela, le candidat se déclarait auprès d’un tribun de la plèbe (élu du peuple) et affirmait son souhait de devenir gladiateur, et son acceptation de règles de vie parfois brutales. Il signait un contrat et prêtait serment. Dès lors, son propriétaire (laniste) avait sur lui un droit de torture et d’emprisonnement s’il venait à désobéir ou à manquer de combativité. Celui qui survivait (...)

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