À l’automne, la nature se prépare à l’arrivée de l’hiver où elle se mettra totalement au repos pendant quelques mois. Le soleil se fait plus rare, la luminosité décline et les températures diminuent. Les arbres enclenchent alors le mécanisme qui leur permettra de se mettre en veille jusqu’au printemps prochain. Pour ralentir leur métabolisme, ils doivent se délester de leur feuillage et ainsi récupérer un maximum de nutriments dans les racines, le tronc et les branches.

Dès le début de l’automne, l’arbre commence à préparer les réserves qui lui permettront de tenir pendant l’hiver. Il doit pour cela interrompre la photosynthèse, ce processus naturel de transformation de l’énergie solaire en nutriments. La photosynthèse se déroule dans les feuilles qui en sont les organes spécialistes grâce à leur concentration en chlorophylle. La chlorophylle est le pigment qui donne aux feuilles leur couleur verte. En automne, l’arbre détruit cette chlorophylle et stocke ses composants dans ses organes de réserve (tronc, branches et racines). Leurs pigments verts éliminés, les feuilles laissent alors place aux couleurs chaudes dues aux carotènes (pigments orange) et aux xanthophylles (pigments jaunes) toujours présents.

En automne, les arbres produisent des pigments particuliers appelés anthocyanines. De couleur rouge, ils auraient diverses fonctions : ils serviraient premièrement à faire fuir les parasites tentés de venir s’abriter dans l’arbre pour passer l’hiver (la couleur rouge étant synonyme (...)

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