Yahoo Actualités Pourquoi toutes les espèces de félins ont-elles des pelages identiques sauf... le chat ?
Tigres, lions, panthères et lynx ont des pelages propres à leur espèce, ce qui les rend très reconnaissables. Alors pourquoi n'est-ce pas le cas du chat domestique, qui multiplie les robes diverses et variées ? C'est notre question de lecteur de la semaine.
"Pourquoi toutes les espèces de félins (tigre, lion, panthère, lynx) ont-elles des robes identiques sauf... le chat ?", nous demandent Guillaume Girard sur notre page Facebook. C'est notre question de lecteur de la semaine. Merci à toutes et tous pour votre participation.
Des pelages pour se camoufler et survivre
Tigres, lions, panthères, lynx... Ils ont beau appartenir à la grande famille des félins et partager de nombreux traits génétiques, l'apparence du pelage (ou "robe") des grands félins sauvages varie pour s'adapter à leur environnement. Ce qui facilite le camouflage donc la survie de leur espèce !
Ainsi, les tigres ont des rayures pour se camoufler dans les hautes herbes et les forêts tropicales, où la lumière forme des ombres qui brisent les contours de leur corps. Les léopards et panthères présentent des taches ou des rosettes, qui aident à se fondre dans les paysages forestiers ou montagneux.
Quant aux lions, qui vivent souvent dans des environnements plus ouverts comme les savanes, ils n'ont pas besoin de motifs élaborés pour se camoufler, car ils chassent souvent en groupes et comptent davantage sur la stratégie collective que sur la furtivité individuelle.
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Génétique et sélection humaine chez le chat
Toutefois, le chat domestique, issu du chat sauvage africain Felis lybica (voir l'image ci-dessous), a évolué dans un contexte différent. Sa domestication (ou plutôt son apprivoisement), il y a environ 10.000 ans, a entraîné une grande variété de pelages en raison des croisements, de la sélection humaine et des conditions environnementales moins strictes que dans la nature.
Contrairement aux grands félins, les chats domestiques n'ont plus besoin de se camoufler dans un environnement spécifique pour survivre, ce qui a permis une plus grande diversité de motifs et de couleurs de leur pelage.
Chat sauvage africain (Felis lybica). Crédits :James Hager / Rober[...]
