Pourquoi dit-on "Tenir le haut du pavé" ?

Dans la langue française, les expressions sont nombreuses et il est parfois difficile de remonter à leur origine. Certaines viennent du Moyen-Âge, tandis que d’autres sont plus récentes. Si certaines commencent à tomber dans l’oubli, d’autres continuent de faire leur entrée dans notre vocabulaire. Parmi les plus anciennes, "tenir le haut du pavé" est aujourd’hui moins usitée, mais son origine et sa signification restent intéressantes à connaître.

L’expression "tenir le haut du pavé" signifie tout simplement avoir une position sociale ou hiérarchique élevée. Autrefois, elle désignait les membres de la haute société. Aujourd’hui, elle s’emploie pour exprimer une grande considération envers une personne ou une chose. Par exemple, on peut dire : la région auvergnate possède beaucoup de spécialités, elle tient le haut du pavé avec ses fromages. Ou encore : les projets des candidats sont intéressants, mais un seul tient le haut du pavé sur la question de l’environnement.

L’expression "tenir le haut du pavé" remonte au XVIe siècle et tire son origine dans l’architecture médiévale. Au Moyen-Âge, les rues pavées n’avaient pas de trottoirs et les systèmes d’égouts n’existaient pas encore. Pour évacuer les eaux usées, les rues des villes françaises étaient construites en V, avec une rigole centrale où s’écoulaient les détritus et eaux usées. En l’absence de trottoirs, les passants marchaient sur la partie haute de la rue. Lorsque deux personnes se croisaient, la coutume voulait que la personne (...)

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