Pourquoi dit-on que l'exoplanète Kepler-452b ressemble à la Terre ?

Sa découverte en juillet 2015 par la NASA (National Aeronautics and Space Administration) a éveillé la curiosité de nombreux férus d’astronomie à travers le monde : située à 14 000 années-lumière de notre système solaire, dans la direction de la constellation du Cygne, l’exoplanète Kepler-452 a réveillé les rêves de voyage spatial chez les amateurs de science-fiction. Car au milieu des presque deux mille exoplanètes découvertes à ce jour dans l’univers, peu partagent autant de similitudes sur le papier avec la Terre que nous habitons actuellement.

Lorsqu’elle fut observée pour la première fois par le télescope spatial Kepler en 2015, Kepler-452b fut présentée ni plus ni moins comme une "nouvelle Terre" par la NASA. Il faut dire que par ses dimensions et son emplacement, cette exoplanète possède un modèle de développement assez semblable à celui de la Terre. Son diamètre est, selon les estimations, environ 60 % supérieur à celui de la Terre certes, mais ce sont surtout son cycle de révolution autour de son soleil (estimé à 385 jours) et sa distance par rapport à celui-ci (elle est à peine 5 % plus éloignée de son soleil que la Terre l’est du sien) qui ont éveillé la curiosité des scientifiques, au-delà de sa taille, similaire à celle de la "planète bleue". Kepler-452b se situe ainsi à une distance idéale d’une étoile de type solaire pour se trouver dans une zone d’habitabilité où l’eau pourrait se développer, et donc potentiellement une forme de vie.

L’enthousiasme soulevé par la (...)

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