Pourquoi dit-on "en faire tout un fromage" ?

Les fromages ne datent pas d’hier. Ce savoir-faire remonte au XVe siècle avant J.-C., à l’autre bout du monde, en Inde et en Mésopotamie. Mais ce n’est qu’au Ier siècle avant J.-C. que le fromage à pâte pressée a été inventé. Au Moyen Âge, la découverte de la présure (substance tirée de la caillette des jeunes ruminants) a grandement accéléré la fabrication du fromage, son caillage et sa conservation. En revanche, le mot "fromage" n’existait pas dans l’Antiquité. Il est apparu assez tardivement, sans parler de l’expression "en faire tout un fromage", qui remonte seulement au siècle dernier.

À l’origine du mot "fromage" se trouve le mot latin "forma", lui-même issu du grec "phormos", qui signifie "mouler", "former". Dans l’Antiquité, le fromage fait dans un moule se disait "caseus formaticus". "Formaticus", parce que pour l’obtenir, il faut procéder au "formage", ou "fourmage" du lait. À l’origine, le lait est liquide, mais il devient solide après l’avoir fait coaguler ("cailler"), puis égoutter. Grâce à ce procédé, le lait devient un aliment solide, ce liquide informe prenant la forme rigide de son moule. Fourmage est devenu "fromaige" au XIVe siècle, puis "fromage" au XVe. Il reste des preuves de l’ancienne grammaire dans certains produits laitiers, par exemple la fourme d’Ambert ou la fourme de Saint-Flour.

L’expression "en faire tout un fromage" est apparue au début du XXe siècle. Elle est bien française, n’ayant pas d’équivalent exact dans les autres langues. Par exemple, (...)

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