Pourquoi dit-on "à vos souhaits" quand quelqu’un éternue ?

Dès que l’on entend un éternuement, le premier réflexe est de lancer un sonore "à vos souhaits !". Mais ici, il ne s’agit pas d’une expression typiquement française. On retrouve cette locution en anglais (God bless you!), en allemand, en italien et dans bien d’autres langues. Mais d’où vient cette expression que l’on partage avec tant de monde ? Que signifie-t-elle et est-elle vraiment une formule de politesse ?

L’expression "à vos souhaits" remonte à l’Antiquité. À cette époque, les Grecs et les Romains pensaient que l’âme résidait dans le cerveau et qu’un éternuement pouvait l’en chasser. Le lexicologue Jean Pruvost nous explique que l’éternuement était pour eux le signe du passage d’un esprit divin auquel il fallait adresser ses vœux avant qu’il ne s’éloigne. S’il venait de droite, il s’agissait d’un bon présage, s’il venait de gauche, ce n’était pas de très bon augure. La position de la lune et le moment de la journée avaient aussi leur importance. Pour conjurer le mauvais sort et protéger son âme, il était donc impératif de prodiguer ses vœux en lançant : "Que Jupiter vous conserve !". Mais l’expression telle que nous la connaissons aujourd’hui trouve son origine au Moyen Âge, lors de l’épidémie de peste, car le premier symptôme de la maladie était l’éternuement. Elle servait à apporter ses vœux de bonne santé.

Bien que les origines de cette expression soient lointaines, elle conserve son sens initial. Elle ne sert plus à saluer une présence divine ou à protéger son âme comme (...)

(...) Cliquez ici pour voir la suite

Pourquoi les montres sont-elles portées sur notre poignet gauche ?
Switch 2 : que sait-on sur la nouvelle console Nintendo ?
Pourquoi les hot dogs sont-ils interdits en Corée du Nord ?
Pourquoi les superhéros portent-ils souvent une cape ?
Pourquoi dit-on "Tomber comme à Gravelotte" ?