Pourquoi les déserts continuent-ils de s’étendre ?

En 2018, la nouvelle édition de l’Atlas mondial de la désertification dressait un triste constat : les déserts avancent partout. 75 % de la surface terrestre étaient impactés, et probablement 90 % en 2050. Il ne s’agit pas seulement de voir les déserts grignoter du terrain, comme le Sahara ou le désert de Gobi. Il y a aussi la dégradation et l’assèchement spectaculaire d’autres régions au cours des trente dernières années. En Europe, au moins 8 % du territoire sont touchés, comme en Espagne, en Bulgarie et à Chypre.

Plus de 1/5 de la Terre est couverte de déserts. Un désert est un endroit où les précipitations par an sont inférieures à 25 centimètres d’eau. Il y a des déserts chauds et couverts de sable, comme le Sahara, mais aussi des déserts froids, comme l’Antarctique. Ils ne sont pas forcément synonymes d’absence de vie. Beaucoup ont des arbres et des animaux, habitués à ces conditions de vie. Certains déserts ont un cycle naturel exceptionnel. Le désert d’Atacama (Chili) est très aride, avec moins de 2 millimètres de pluie par an. Pourtant, tous les 6 ou 8 ans, il subit des précipitations entraînant la floraison de 200 espèces de fleurs.

Depuis plus de 50 ans, l’activité humaine entraîne la désertification de régions semi-arides, changeant ces terres en déserts. La population augmente. Pour y faire face, nous exploitons toujours plus nos ressources naturelles. Il en résulte une progression de la déforestation, notamment pour étendre l’exploitation agricole. Malheureusement, (...)

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