Pourquoi les chats retombent-ils toujours sur leurs pattes ?

Les chutes sont très fréquentes chez les chats, qu’ils soient domestiques ou sauvages. Mais, contrairement à d’autres animaux, les chats possèdent une capacité originale : se réorienter pendant une chute pour atterrir sur leurs pattes. Cette "compétence" est souvent vitale, que ce soit lorsqu’ils chassent, sautent d’un endroit à un autre ou quand ils tombent accidentellement. Mais, même si cette aptitude est souvent efficace, elle ne signifie pas pour autant que les chats sont immunisés contre les blessures. Les vétérinaires voient en effet régulièrement des cas de fractures et de traumatismes liés à des chutes, notamment depuis les fenêtres des appartements en ville.

La capacité des chats à retomber sur leurs pattes repose sur un mécanisme appelé réflexe de redressement. Ce réflexe est présent chez les chatons dès l’âge de trois semaines et devient pleinement fonctionnel vers l’âge de sept semaines. Quand un chat tombe, il utilise son oreille interne, soit le centre de l’équilibre, pour évaluer sa position dans l’espace. Ensuite, il engage une série de mouvements précis : il tourne d’abord sa tête pour l’orienter vers le sol, puis aligne ses pattes avant et arrière. Grâce à la flexibilité de sa colonne vertébrale, il parvient à réajuster l’ensemble de son corps rapidement pour atterrir sur ses pattes.

Même si les chats ont cette capacité à se redresser pendant une chute, la hauteur joue un rôle majeur dans les risques de blessures. Et, paradoxalement, les chats ont souvent plus (...)

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