Pourquoi Charlemagne est-il appelé "l’empereur à la barbe fleurie" ?

Du règne de Charlemagne tel qu’il se dessine dans la mémoire populaire, on retient de l’empereur carolingien qu’il a “eu un jour cette idée folle un jour d’inventer l’école”… et qu’il avait une “barbe fleurie”. Pourtant, rares sont les tableaux qui l’ont immortalisé sur lesquels on le retrouve affublé de fleurs nichées dans une barbe touffue. Ce surnom vient-il d’une coutume carolingienne ? D’un haut fait politique ou militaire? Et surtout, cette image correspond-elle à une quelconque vérité historique ?

Si le qualificatif de “barbe fleurie” peut donc être difficilement compréhensible, il y a bien une chose incontestable à propos du surnom de Charlemagne, c’est que ce dernier a bel et bien été couronné empereur. Si certains détails de la vie de Charlemagne portent encore à débat chez les historiens, notamment sa naissance (il serait né en 742, 744 ou 747, soit à Liège, soit à Aix-la-Chapelle), on sait que son règne comme Charles le Grand roi des Francs débute en 768 à la mort de son père Pépin le Bref (sa mère était la fameuse Berthe au Grand Pied), d’abord aux côtés de son frère Carloman, puis seul à la mort de ce dernier en 771. Grand conquérant militaire, il unifie une partie du territoire européen et triomphe de nombreux rivaux, particulièrement les Saxons en 782. En récompense de la défense de la chrétienté et de la protection de la papauté, le pape Léon III couronne Charlemagne comme empereur d’Occident dans la basilique Saint-Pierre de Rome le jour de Noël de l’an 800, faisant (...)

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