Pourquoi les bébés macareux sont-ils jetés du haut des falaises en Islande ?

Le macareux moine (Fratercula arctica), ou "calculot", est un oiseau pélagique surtout présent en Europe du Nord, en Islande et en Norvège. En Islande, durant les mois d’août et septembre, les habitants se livrent à une étrange coutume. Dans les villes côtières, notamment celles des îles Vestmann, ils ont pris l’habitude de ramasser des bébés macareux pour les jeter depuis le bord des falaises du pays. Ce n’est pas un acte cruel. Cette pratique est encouragée par les biologistes islandais. Elle donne un coup de pouce à la nature, en aidant les macareux à franchir un cap de leur vie.

Le macareux, aussi appelé "perroquet de mer", est un oiseau marin d’environ 35 centimètres de haut. Son plumage est presque entièrement noir, avec un ventre et des joues blanches. Ses pattes palmées sont orange, et son bec triangulaire a des bords arrondis et un bout crochu. Les tout jeunes macareux sont encore plus adorables, avec un duvet semblable à celui d’un poussin, mais noir. Les macareux vivent en haute mer, mais viennent sur la terre ferme une fois par an, en été, pour se reproduire. Ils couvent leurs œufs pendant 40 à 43 jours, puis ils les placent dans des terriers creusés au sommet de falaises à pic, situées en bord de mer.

Les bébés macareux attendent six semaines après l’éclosion. Ensuite, ils doivent quitter le nid et rejoindre l’océan. Ils apprendront à se nourrir, puis ils passeront leur vie en pleine mer. Leur départ s’effectue de nuit, mais il y a un problème. Autrefois, pour voler (...)

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