Pourquoi appelle-t-on la Terre la planète bleue ?

Un petit tour sur la page Facebook de l’astronaute Thomas Pesquet suffit pour le vérifier : vu de l’espace, la Terre arbore une belle couleur bleue. On l’oublie souvent lorsque l’on a les pieds sur terre, mais, entre les océans, les mers, les lacs, les fleuves et les rivières, la Terre est principalement composée d’eau. En fait, dans tout notre système solaire, la terre est la planète qui contient le plus d’eau sous forme liquide, selon les connaissances actuelles. Ailleurs dans l’univers, l’eau est plus souvent présente sous forme de gaz ou de glace. Si notre planète paraît bleue, c’est grâce à l’eau qui la recouvre, mais aussi grâce à la lumière du soleil et à notre atmosphère.

Mais si la terre est bleue à cause de l’eau qui la recouvre, qu’est-ce qui explique la couleur bleue de l’eau ? En fait, lorsque les rayons du soleil percutent la surface de l’eau, une partie de ces rayons est réfléchie tandis que l’autre pénètre dans l’eau. Chaque longueur d’onde ou couleur qui compose les rayons du soleil n’est pas absorbée à la même vitesse par les molécules de l’eau. Le bleu est la couleur qui est absorbée la moins rapidement par ces dernières : elle finirait d’être absorbée vers 90 m de profondeur. C’est pour cela que l’eau à la surface de la Terre paraît bleue. D’ailleurs, l’eau que l’on trouve dans les grottes paraît bleue également lorsqu’elle est éclairée avec une lumière blanche. Dans un verre, l’eau ne paraît pas bleue mais transparente, car elle est moins profonde.

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